Entre algunos de los eventos astronómicos más destacables para este año de 2024 están 5 cometas que serán visibles, algunos a simple vista y otros con la ayuda de un telescopio para principiantes o prismáticos.
Los cometas son cuerpos celestes compuestos principalmente de roca, hielo y polvo que orbitan alrededor del Sol. Son fácilmente identificables por la cola formada por la interacción de su atmósfera con los vientos solares.
Cuando el cometa se aproxima del Sol, sobre la órbita de Marte, las temperaturas aumentan lo suficiente para provocar la evaporación de sus componentes. Entonces, es cuando la cola comienza a formarse.
Aunque existan miles de cometas catalogados, no son fáciles observar, pero este año podremos ver 5 de ellos, siendo 2 a simple vista y 3 con la ayuda de un telescopio de iniciación o prismáticos.
Cometas observables a simple vista
De entre los cometas que se podrán ver desde España en 2024, hay dos observables a simple vista: el cometa 12P/Pons-Brooks y el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS.
Cometa 12P/Pons-Brooks
El 21 de abril de 2024, 12P/Pons-Brooks alcanzará su perihelio, es decir, su órbita más cercana a nuestra estrella el Sol, con una magnitud de 4.2. El día en el que estará más cerca de la Tierra será el 2 de junio, y en ese momento su magnitud será de 6.3.
Se espera que durante su perihelio, en abril, pueda ser visible a simple vista en un cielo oscuro, ofreciendo un impresionante espectáculo para los observadores. Además, en junio, cuando el cometa esté más cercano a la Tierra, será posible avistarlo con unos prismáticos pequeños.
Cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS
Este cometa alcanzará su perihelio el día 27 de septiembre, con la magnitud de 0.2. El día 12 de octubre, la fecha en la cual estará más cerca del planeta Tierra, su magnitud será de -0.9. Desde España será visible justo después del perihelio. Un objeto de magnitud 0.2 tiene un brillo similar a la estrella Rigel (Beta Orionis). Por lo tanto, será visible a simple vista.
Cometas visibles con telescopio y prismáticos
Si tienes unos prismáticos, o mejor un telescopio o te estás pensando comprar uno, entonces podrás ver 3 cometas más este año. Es el caso de los cometas PanSTARRS, Olbers y Linear.
El cometa C/2021 S3 (PanSTARRS) fue descubierto el 24 de septiembre de 2021 por el telescopio Pan-STARRS 2, ubicado en el Observatorio Haleakala en Hawái, Estados Unidos. Alcanzará su perihelio el 14 de febrero de 2024 con una magnitud de 7.1. El 14 de marzo, cuando esté más cerca de la Tierra, su magnitud será nuevamente de 7.1. Durante febrero y marzo de 2024, podrá observarse con prismáticos pequeños.
La magnitud estelar de PanSTARRS es similar a la de los cúmulos estelares NGC 457 y NGC 654, otra referencia es el planeta Neptuno con una magnitud aproximada de 7.8, es decir, que el cometa será más visible que el planeta propiamente dicho.
Por otro lado, el cometa 13P/Olbers, de tipo Halley, fue descubierto por Heinrich Olbers en 1815. Tiene un período orbital de 69 años y alcanzará su perihelio el 30 de junio de 2024, con una magnitud de 7.5. El 20 de julio, cuando esté más cercano a la Tierra, tendrá una magnitud de 7.6. En el hemisferio Norte, será visible en junio y julio con prismáticos.
Finalmente, el cometa 333P/LINEAR, descubierto por el proyecto LINEAR en 2007, tiene un período orbital de 8.7 años. Su perihelio será el 29 de noviembre, con una magnitud de 9.8. El 9 de diciembre de 2024, cuando esté más cerca de la Tierra, tendrá una magnitud de 10. Podrá ser visto en ambos hemisferios utilizando prismáticos de tamaño mediano.
Para observar este cometa se recomienda un telescopio con una magnitud límite estelar de 12 aproximadamente, lo que viene a ser un telescopio catadióptrico de 150 mm de apertura. Estos telescopios te permiten observar todos los planetas del sistema solar, así como muchos objetos distantes, como viene a ser NGC 4631 (Galaxia de la ballena), ubicada a 25 millones de años luz de distancia.
