El cometa 13P/Olbers es un visitante regular del Sistema Solar, descubierto por el astrónomo alemán Heinrich Wilhelm Olbers el 6 de marzo de 1815. Su órbita lo trae cerca del Sol aproximadamente cada 69 años, despertando el interés tanto de científicos como de aficionados a la astronomía. Este cometa pertenece a la familia de cometas de Júpiter, lo que significa que su trayectoria está fuertemente influenciada por la gravedad de este gigante gaseoso.
Descubrimiento e Historia
Heinrich Wilhelm Olbers, un astrónomo y médico alemán, fue el primero en avistar el cometa 13P/Olbers en 1815. Olbers ya era conocido por sus descubrimientos de asteroides, como Pallas y Vesta. El hallazgo de este cometa añadió una nueva joya a su lista de logros y proporcionó valiosa información sobre el comportamiento de estos cuerpos celestes.
Desde su descubrimiento inicial, el cometa 13P/Olbers ha sido observado en sus aproximaciones a la Tierra en 1887, 1956 y 2024. Cada uno de estos encuentros ha permitido a los astrónomos estudiar más a fondo su composición, estructura y dinámica orbital.
Órbita y Características
13P/Olbers sigue una órbita elíptica con un período de aproximadamente 69 años. Su distancia media al Sol (semieje mayor) es de unos 18.5 unidades astronómicas (UA), aunque su trayectoria lo lleva desde el interior del Sistema Solar hasta más allá de la órbita de Urano. Durante su perihelio, el punto más cercano al Sol, el cometa puede pasar a una distancia de unas 1.6 UA del Sol, situándose dentro de la órbita de Marte.
La gravedad de Júpiter puede modificar la órbita del cometa, alterando ligeramente su período orbital y la distancia del perihelio. Estas interacciones son comunes entre los cometas de la familia de Júpiter y son un área de estudio clave para entender mejor la dinámica de los cuerpos menores del Sistema Solar.
Composición y Actividad del cometa 13P/Olbers
Como otros cometas, 13P/Olbers está compuesto principalmente de hielo, polvo y rocas. Su núcleo, el cuerpo sólido del cometa, está rodeado por una atmósfera difusa llamada coma cuando se acerca al Sol. El calor del Sol sublima los hielos en el núcleo, liberando gas y polvo que forman la coma y, eventualmente, las características colas del cometa: la cola de polvo y la cola de iones.
La actividad de 13P/Olbers varía dependiendo de su distancia al Sol. Durante su perihelio, el aumento de la radiación solar provoca una mayor sublimación, incrementando la luminosidad del cometa y haciendo sus colas más visibles. Esta actividad permite a los astrónomos analizar la composición de los gases y el polvo expulsados, proporcionando pistas sobre los materiales primigenios del Sistema Solar.
Observaciones Recientes
El retorno más reciente de 13P/Olbers tuvo lugar en 2024, un evento que la comunidad astronómica esperaba con gran anticipación. Los telescopios terrestres y espaciales se enfocaron en el cometa para capturar imágenes detalladas y recopilar datos espectroscópicos. Estas observaciones ayudarán a mejorar nuestra comprensión de la evolución del cometa y su comportamiento dinámico.
Imagen del cometa 13P/Olbers , tomada el 24 de junio de 2024, desde Martinsberg, Niederösterreich (Austria). Foto: Michael Jäger
¿Cómo observar el cometa 13P/Olbers? Para principiantes
El cometa 13P/Olbers alcanzó su perihelio el 30 de junio de 2024, con una magnitud de 7.5. El 20 de julio, cuando esté más cercano a la Tierra, tendrá una magnitud de 7.6.
En el hemisferio Norte, será visible en junio y julio con prismáticos y telescopios para principiantes como los refractores de 70 mm de apertura o reflectores de 114 mm.
Para encontrar el cometa se recomienda la utilización de apps para tu teléfono inteligente, una muy recomendable es Stellarium.
Una vez tienes la aplicación instalada, solo tienes que apuntar tu telescopio hacia la ubicación que se indica en la app. Utiliza oculares de 20mm o 25mm que te proporcionan menos aumentos y un campo de visión más amplio.
Recomendamos el Telescopio de iniciación NANO 70 mm, se vende por 115€ y el Telescopio para principiantes SOLARIX 114 mm. Si quieres un telescopio más compacto para llevarlo a zonas más alejadas de la ciudad, recomendamos el Telescopio compacto 80 ST de Discovery que se vende por 199€.
Importancia Científica del cometa 13P/Olbers
El estudio de cometas como 13P/Olbers es crucial para la astronomía y la ciencia planetaria. Los cometas son considerados fósiles del Sistema Solar, preservando material primigenio que puede ofrecer pistas sobre su formación y evolución. Analizar su composición y comportamiento nos ayuda a entender mejor los procesos que dieron origen a los planetas y otros cuerpos celestes hace miles de millones de años.
Además, los cometas pueden proporcionar información sobre la distribución de agua y compuestos orgánicos en el Sistema Solar temprano, lo cual es relevante para estudiar los orígenes de la vida en la Tierra y la posibilidad de vida en otros lugares del cosmos.
El cometa 13P/Olbers es un viajero del Sistema Solar que nos ofrece una ventana al pasado. Su órbita periódica y sus características físicas lo convierten en un objeto de gran interés para los astrónomos. Con cada retorno, nos brinda una oportunidad única para explorar los misterios del cosmos y avanzar en nuestro conocimiento del universo.
