¿Por qué Venus y Mercurio se ven siempre cerca del horizonte?

Venus y Mercurio se ven siempre cerca del horizonte debido a sus posiciones en el sistema solar y a sus órbitas en relación con la Tierra.

 

Los planetas Venus y Mercurio empiezan a elevarse en el horizonte durante el atardecer. Desde mitades del mes de junio hasta finales de agosto aproximadamente, podremos observar este evento durante los atardeceres justo después de la puesta del sol.

Venus y Mercurio en el Sistema Solar

1. Órbitas Internas: Venus y Mercurio son los dos planetas más cercanos al Sol, con órbitas internas respecto a la Tierra. Esto significa que sus trayectorias están más cerca del Sol comparadas con la órbita terrestre.

2. Distancia del Sol:

   • Mercurio: Órbita a una distancia promedio de aproximadamente 0.39 unidades astronómicas (AU) del Sol.
   • Venus: Órbita a una distancia promedio de aproximadamente 0.72 AU del Sol.
   • Tierra: Órbita a una distancia promedio de 1 AU del Sol.

Posiciones Relativas y Ángulo de Elongación

1. Ángulo de Elongación: El ángulo de elongación es el ángulo entre el Sol y un planeta visto desde la Tierra. Dado que Venus y Mercurio están más cerca del Sol, su ángulo de elongación (la máxima separación angular del Sol) es limitado.

   • Mercurio: Su elongación máxima es de aproximadamente 28 grados.
   • Venus: Su elongación máxima es de aproximadamente 47 grados.

2. Visibilidad:

   • Debido a sus limitadas elongaciones, Venus y Mercurio nunca se alejan mucho del Sol en el cielo. Esto significa que solo son visibles cerca del horizonte, ya sea poco después del atardecer (cuando se encuentran al este del Sol) o poco antes del amanecer (cuando se encuentran al oeste del Sol).

Efecto del Horizonte

1. Atmósfera Terrestre: Cuando observamos objetos celestes cerca del horizonte, estamos mirando a través de una mayor cantidad de atmósfera terrestre en comparación con cuando miramos objetos en lo alto del cielo. Esto puede hacer que los planetas aparezcan más brillantes o parpadeen debido a la dispersión atmosférica.

2. Perspectiva Visual: Debido a la curvatura de la Tierra y la inclinación de la órbita del planeta, los objetos en las posiciones de elongación máxima aún están bajos en el cielo desde la perspectiva del observador terrestre.

Conclusión

La razón principal por la cual Venus y Mercurio se ven siempre cerca del horizonte es su proximidad al Sol y sus órbitas internas respecto a la Tierra, lo que restringe sus ángulos de elongación y, en consecuencia, limita su visibilidad a las horas crepusculares, cerca del amanecer o el atardecer.