Diferenças entre Meteorito, Meteoro, Asteroide e Cometa
No vasto e fascinante universo, existem vários corpos celestes que muitas vezes causam confusão devido aos seus nomes e características semelhantes. Porém, cada um possui características únicas que os diferenciam claramente. A seguir, explicaremos as diferenças entre meteorito, meteoro, asteroide e cometa.
O que é um asteróide?
O asteroide Vesta é o segundo objeto mais massivo do cinturão de asteroides e o terceiro maior, com um diâmetro principal de cerca de 530 quilômetros e uma massa estimada em 9% de todo o cinturão de asteroides. A sonda Dawn da NASA estudou Vesta de julho de 2011 a setembro de 2012. A imponente montanha no pólo sul, com mais de duas vezes a altura do Monte Everest, é visível na parte inferior da imagem. No canto superior esquerdo você pode ver o conjunto de três crateras conhecidas como “boneco de neve”. Fonte: NASA
Asteroides são corpos rochosos que orbitam o Sol, principalmente no cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter. Ao contrário dos planetas, os asteróides são muito menores e têm formas irregulares. Eles são compostos principalmente de materiais rochosos e metálicos. Alguns dos maiores asteróides, como Ceres e Vesta, são grandes o suficiente para serem classificados como planetas anões.
O que é um cometa?
O Cometa Halley, oficialmente denominado 1P/Halley, é um cometa grande e brilhante que orbita o Sol a cada 76 anos, em média; Seu período orbital é de 76 anos. Órbita do Cometa Halley, gerada com o programa Celestia.
Os cometas são corpos celestes compostos de gelo, poeira e materiais rochosos. Eles orbitam o Sol em trajetórias elípticas muito excêntricas, permitindo-lhes chegar muito perto do Sol e depois afastar-se para a borda do sistema solar. Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo sublime, criando uma atmosfera nebulosa chamada coma, e muitas vezes uma cauda que pode se estender por milhões de quilômetros. Esta cauda sempre aponta para longe do Sol devido à pressão do vento solar.
O que é um meteoro?
O termo "meteoro" refere-se ao fenômeno luminoso que ocorre quando um fragmento de material espacial entra na atmosfera terrestre e queima devido ao atrito com o ar. Esse flash de luz é o que comumente chamamos de “estrela cadente”. Os meteoros são geralmente fragmentos muito pequenos de cometas ou asteróides que se desintegram completamente antes de atingirem a superfície da Terra.
O que é um meteorito?
O meteorito, de pequenas dimensões (45x31x20 centímetros), foi encontrado em 1980 num campo de trabalho e pastagem perto de Retuerta del Bullaque (Ciudad Real, Espanha), por Faustino Asensio, quando este estava com o pai a cuidar do gado.
Quando um fragmento de meteoro não se desintegra completamente na atmosfera e consegue atingir a superfície terrestre, ele é denominado meteorito. Esses fragmentos podem variar em tamanho, desde pequenos grãos até grandes rochas. Os meteoritos fornecem informações valiosas sobre a composição do início do sistema solar, já que muitos deles são remanescentes de asteróides ou cometas que datam do início do sistema solar.
Resumo das diferenças entre asteróide, cometa, meteoro e meteorito
- Asteróide: Corpo rochoso e metálico que orbita o Sol, principalmente entre Marte e Júpiter.
- Cometa: Corpo de gelo e poeira com órbita elíptica, que desenvolve coma e cauda à medida que se aproxima do Sol.
- Meteoro: Fenômeno luminoso que ocorre quando um fragmento de material espacial entra na atmosfera terrestre e queima.
- Meteorito: Fragmento de meteoro que sobrevive à atmosfera e atinge a superfície da Terra.
Concluindo, embora esses termos sejam frequentemente usados de forma intercambiável, cada um descreve um fenômeno ou tipo específico de objeto espacial. Compreender estas diferenças ajuda-nos a apreciar melhor a diversidade e complexidade do cosmos que nos rodeia.
Posso ver cometas, asteróides, meteoros e meteoritos?
Em teoria, os cometas são visíveis, alguns a olho nu, outros com telescópios ou binóculos, e “comportam-se como planetas no céu”, ou seja, por terem uma órbita como explicada acima, quando se aproximam do planeta Terra é possível observá-los por tudo o que uma ou mais noites nos permite.
Meteoros e meteoritos, popularmente chamados de “estrelas cadentes” são visíveis a olho nu, geralmente acompanhados de um clarão no céu. Esses corpos são facilmente avistados principalmente em céus muito escuros. Sua frequência é constante, pois a Terra recebe impactos constantes dessas pequenas rochas.
Embora os asteróides sejam muito mais difíceis de ver, as luas de Marte: Fobos e Deimos, são asteróides presos pelo planeta e com telescópios poderosos é possível ver como a luz solar reflete em sua superfície e os faz brilhar muito fracamente.